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50多歲的陳阿姨雙手關節腫痛快3周，吃止痛藥還是愈來愈痛，檢查發現是類風濕性關節炎，吃了醫師開的藥，腫痛很快就好轉；但她看了看藥袋上一連串的副作用，愈看愈害怕，感覺自已的病已減輕，便試著自己減藥，結果關節炎覆發反而愈來愈腫......。
壢新醫院過敏免疫風濕科楊宗翰醫師表示，門診中十個病人大概有二、三個會像陳阿姨這樣自動調整藥量，比例還不算少。消炎止痛藥或類固醇因為不吃就會痛，大部分病人會乖乖的吃，而免疫調節藥常需3~6周才見效，2~3個月才會慚入佳境，加上副作用的標示，常有病友會自動把兩顆變一顆，每天吃改隔天吃。結果造成病情雖改善，但改善程度有限。更糟糕的是，發炎沒得到有效控制，關節持續發炎之後，不但最後骨頭侵蝕，進而關節變形，且長期發炎更使類風濕病友發生心血管疾病的機會大增。之後病情會愈來愈嚴重，有時藥物反應卻愈來愈差，就像產生抗藥性一般。楊宗翰醫師表示，每次回診都會再三詢問「藥吃得如何？」但其實就算患者不說，抽血檢驗也可以看出端倪。
「患者想減藥，代表病情得到控制，是件好事。」但楊宗翰醫師強調，減藥是有條件的，並不是患者主觀感覺不痛而已，當關節不腫不痛、抽血發炎指數降到正常時，X光或超音波檢查關節沒有新增的侵蝕或持續的發炎現象、anti-CCP抗體下降等，都是減藥能否成功的指標。
減藥通常是一次一種慢慢來，先減少或停用消炎止痛藥，接著再減類固醇。但期間免疫調節藥物仍需持繼使用。就像高血壓，雖然沒有不舒服仍需持續服用降壓藥。要進一步減少免疫調節藥時速度不能太快，常需觀察3~6周甚至2~3個月，視病情穩定再逐步遞減。楊宗翰醫師指出，減藥過程中若發現病情變化，可以及時控制，但若隨意停藥再復發，病情往往會變得更嚴重，最後反而常需換用更強效的藥物，反覆發炎的過程也會讓關節更易受損、變形。
早期治療、規律用藥、迅速達到緩解穩定期的患者，減藥甚至停藥的成功率比較高；雖然藥物反應與個人體質有關，但一開始疾病就沒控制好、常斷藥復發導致免疫系統混亂，最終治療往往只能減輕症狀，想要真的減藥或停藥就會難上加難。此外，部分病情較嚴重的患者，就算使用生物製劑關節腫痛仍無法百分之百改善，但規則治療還是能減緩關節破壞的速度。楊宗翰醫師表示，目前生物製劑選擇多元，除了針劑也有小分子口服藥可用。與針劑相比，口服藥攜帶使用方便，且半衰期短，當患者有醫療需求時，可以更靈活接受手術等治療，減少預先停藥的時間。近年來，類風濕關節炎的治療日新月異，但最重要還是與醫師充分的溝通，選擇最適合自己的治療，接著持續且有耐心的服用調節藥物，一旦能持續達標緩解，就能一步步往減藥前進。
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資料來源：聯合報