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民間有句俗諺：「醫生驚治嗽」，雖然咳嗽，稀鬆平常的呼吸道症狀，卻是民眾前往醫院就診最常見主訴之一。醫師指出，大部分的咳嗽是偶發且有因可循，人們不以為意；但如果反覆咳嗽，頻繁到干擾作息或甚至人際互動，就不免讓人困擾與擔心，改善之道就是別抽菸。
成大醫院胸腔內科主治醫師黃堂修指出，惱人的咳嗽，其實是大自然賦予人體與生俱來、很精巧的自我保護機制；簡而言之，咳嗽，一方面讓身體將可能有害，或是誤入呼吸道的物質快速排出，另一方面也可視為身體所發出的警訊，提醒我們體內某處可能正在受傷或產生病變。
咳嗽警訊 須對症治療
用「精巧」來形容咳嗽，是因為人體要產生咳嗽這樣的動作，所牽涉機制、構造與步驟相當複雜。首先，人體內「咳嗽相關受體」，分布很廣泛；除了呼吸道黏膜，在耳道、橫膈膜，甚至食道與胃近端黏膜等處，都存有咳嗽相關受體。
既然咳嗽相關受體分布廣泛，可以想見，不只呼吸道受刺激會引發咳嗽，甚至異味或化學氣體刺激、異物吸入或嗆食、呼吸道與肺部感染等，甚至外耳聽道異物刺激或中耳炎、上消化道化學性刺激等，都能引起咳嗽。
慢性咳嗽 呼吸亮紅燈
黃堂修醫師強調，假使咳嗽持續超過3週，稱為慢性咳嗽；慢性咳嗽成因就更多樣了，其中吸菸是很常見的原因，再者如氣喘、慢性阻塞性肺病、支氣管擴張等常見之呼吸系統慢性病，若控制不佳即容易導致慢性咳嗽。
此外，居家或職場空汙、慢性呼吸系統感染 （在台灣尤其要小心肺結核）、肋膜或心包膜發炎或積液、間質性肺病，甚至慢性胃食道逆流、少數特定藥物用於敏感者等，都是可能原因。
咳嗽逾3周 千萬要小心
慢性咳嗽最令人擔心的成因，就屬呼吸系統惡性腫瘤。假使民眾因不明原因持續咳嗽超過3個星期，或是咳嗽且合併下列警告徵兆時，即須提高警覺，就醫接受進一步診治。
基本上，臨床醫師診治咳嗽時，會視情況予病人適度止咳，畢竟過度嚴重的咳嗽不僅擾人，也可能導致併發症，包括：結膜下出血、頭痛、胸壁或腹壁肌肉拉傷、於心肺功能差者誘發急性惡化、於年長者甚至可能造成便尿失禁、肋骨骨折、疝氣等。
抑制咳嗽 非治療目標
不過，「完全抑制咳嗽」絕非治療目標；咳嗽既然是人體自然的保護機制，完全不咳嗽對人體是有害而無益的。更重要的，是要設法找到咳嗽的真正成因，才能根本治療。
同時，盡量避免環境中物理或化學性對呼吸道的刺激，適度補充水分，暫時避免過度劇烈的運動與過度冰涼之飲食，睡眠時適度墊高上半身，有助於緩解咳嗽。且特別要指出，戒菸，對於止咳非常重要；不論吸一手或二手菸，都會讓咳嗽更難治，甚至更惡化，民眾千萬別輕忽。
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資料來源：華人健康網