CEA異常不等於罹癌

腫瘤指數是追蹤癌症患者手術、化療成果的工具，不能早期診斷癌症；腫瘤指數異常不等於罹癌，腫瘤指數正常也不代表沒有罹癌。

隨醫療科技發展，許多腫瘤標記（Tumor marker）已被發現，當腫瘤產生時，特別是惡性腫瘤，腫瘤細胞的分泌物質或代謝物，可能出現在血液中，透過抽血檢驗可得知。

針對不同腫瘤，有特定腫瘤標記，這些標記的結果通常以數值表示。但在臨床上，數值解讀可能隨病患的檢查情境而不同。

例如，以大腸直腸癌患者來說，CEA（Carcinoembryonic Antigen）無疑是最常用的一個腫瘤標記。CEA指的是癌胚抗原，其成分是一種醣蛋白。CEA主要在大腸腸道的柱狀上皮中產生，隨腸道消化而代謝消失。有少量CEA會流至血液裡，即使是健康的成年人，體內都會檢出CEA。

然而，當身體內有惡性腫瘤時，CEA指數可能升高。與CEA異常升高最常有關聯性的，便是大腸直腸癌。但根據研究，CEA升高也可能與慢性良性疾病或其他腺體類癌症有關，像肺部、腸道或婦科癌症，如胃癌、肺腺癌、胰臟癌、膽囊癌、膀胱癌、卵巢癌、子宮內膜癌等。另外，吸菸也會使CEA指數上升。

根據統計，第一期至第三期大腸直腸癌患者，高達三分之二術前CEA指數正常，即使第四期，仍有患者CEA正常。因此，CEA並不能用來排除是否患有大腸直腸癌。

若糞便潛血檢驗呈陰性，但CEA指數異常升高，特別是超出正常範圍許多時，可進一步做大腸鏡檢查，並尋求專科醫師協助，找出CEA升高的原因。