中藥常山功效之謎，研究解惑

中文叫「常山」，拉丁文稱「常山植物」（Dichroa febrifuga Lour）的這種草藥，是萃取自所謂藍色常綠繡球花這種開花植物的根部。

根據中國口述紀錄文獻，早在西元前206年到西元220年的漢朝，即使用常山。

研究人員在2009年深入了解這項中藥的內部活性成分「常山鹼」。在藥學上它可製成被稱為「常山酮」（Halofuginone）的分子。

他們發現，常山酮可阻擋1種會攻擊健康細胞的不好免疫細胞「第十七型輔助型T細胞」（Th17 cell）的形成。後者會造成感染，導致發燒。

「自然」期刊今天刊出的這篇研究發現，常山酮功效在阻止會製造「不好」的Th17細胞的蛋白質生成，但不會妨礙「好細胞」的形成。

至於瘧疾，研究發現，常山酮似也會干預相同的蛋白質形成過程。這種過程會使瘧原蟲存在於血液中。

加州斯克里普斯研究中心（Scripps ResearchInstitute）研究團隊領導人希梅爾（Paul Schimmel）說：「我們的新發現解開人們困惑以久的問題，即可追溯至2000多年前的這種草藥治療瘧疾發燒機制之謎。」