| 瘧疾還是全球沒有必要的一大殺手。每年有65萬人死於瘧疾，相當於每分鐘超過1人，大部分都是在撒哈拉以南非洲的貧窮國家。
瘧疾致命率很高，但不必然會奪命，透過防治與妥善治療，就能阻止瘧疾蔓延。死亡往往與極度貧窮有關。
美國「時代雜誌」（Time）報導，的確，最近幾年在控制瘧疾上已經大有進展，過去十年死亡率降低3成。這大多要歸功於利用青蒿素（artemisinin）療法。
青蒿素是由植物萃取出來的抗瘧疾藥物，最初是在中國大陸研發出。青蒿素在治療瘧疾上，是我們最接近仙丹靈藥的東西。
這就是本週兩篇刊登於「刺胳針」（Lancet）與「科學」（Science）的研究報告令人擔憂的原因。衛生官員已經知道好一陣子，東南亞國家柬埔寨有些瘧原蟲已經開始對青蒿素產生抗藥性，不過他們希望這種抗藥性不要繼續擴散。
東南亞的研究人員已經證明，青蒿素在泰國西部的藥效已經降低，他們知道這是因為瘧原蟲本身產生抗藥性。如果對青蒿素產生的抗藥性擴散至撒哈拉以南非洲，套句刺胳針研究報告主筆、德州生物醫學研究所（Texas Biomedical Research Institute）研究員的話，結果會是「公共衛生災難」。
對青蒿素產生抗藥性的瘧原蟲，2006年首度出現在柬埔寨，讓國際費了好大力氣，才控制住那裡的瘧疾和抗藥病種。不過為這篇刺胳針報告做研究的科學家，研究了2001年到2010年在泰國西北部瘧疾診所治療的3000多名患者。
研究人員發現，在治療時清除瘧原蟲，要花更久時間，顯示有越來越多瘧原蟲產生抗藥性。研究人員中有德州生物醫學研究所、曼谷馬奚杜大學（MahidolUniversity）與牛津大學熱帶醫學中心（Centre forTropical Medicine）的研究人員。
在另一篇發表於「科學」期刊的研究報告，德州生物醫學研究所的研究人員與他們的同事，快要能隔離出瘧原蟲中對青蒿素產生抗藥性的基因。這有助於科學家了解青蒿素如何與寄生蟲互相影響，以及抗藥性如何隨著時間的流逝產生。
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資料來源：聯合新聞網
