| 根據今天發表的研究，引發兒童肺炎的病菌已經進化，能藉由與其他細菌交換少許基因組，躲避疫苗。
這份刊登在「自然遺傳學」期刊（Nature Genetics）的研究結果顯示，這些致命的病原體能迅速以借來的基因誘餌偽裝自己，藥物很難找到它們。
肺炎鏈球菌引發的疾病，據信每年在世界各地奪走逾100萬名幼童的性命。
防範所謂肺炎雙球菌感染的這類疫苗，是研發來辨別多醣細菌細胞表面的1種物質。
在超過90種、也就是90個「血清型」的細菌中，每種細菌的多醣表層皆不同。
2000年，美國引進1種針對7個血清型細菌的疫苗，經證實極為有效。這種疫苗也獲英國採用，還能防止兒童傳染病菌給成人。
然而，久而久之這種疫苗功效變得較差，因此由英國牛津大學的包登（Rory Bowden）領導的研究團隊著手找尋原因。
他們結合先進基因分析與流行病學發現，致命病原體透過與其他些微不同的細菌交換基因，躲過疫苗的偵察。研究人員運用流行病學來檢驗疾病傳播方式。
令人矚目的是，交換而來的基因物質正好來自負責製造細胞表層的基因組，而細胞表層是疫苗的攻擊目標。
換句話說，這種細菌保留本身的完整毒性，但改變了外觀。
包登解釋：「想像每株肺炎雙球菌是同校學童，全穿著學校制服。」
「如果1個男孩從街頭小店偷東西，警察，也就是疫苗，能輕易由他的制服認出他讀那間學校。」
他說，但是如果這個男孩與別間學校的朋友交換制服穿，警察將不知道從何查起，而小偷就會像細菌一樣逃脫。 |
資料來源：AFP
